Als je nog nooit van Toronto’s BMO Field hebt gehoord, is dit niet jouw schuld. Het is niet zo bekend in het mannenvoetbal. Het is echter beslist gebouwd voor voetbal: de belangrijkste gebruiker van de faciliteit, die in 2007 werd geopend, is FC Toronto. Dit is niet zomaar een team, het is het eerste Canadese team dat zich kwalificeert voor Major League Soccer. Met een capaciteit van 30.000 zitplaatsen is de arena eigenlijk te klein voor de echt grote wedstrijden.
Het kwam dus als een verrassing dat Canada BMO Field nomineerde als een van de twee locaties voor het WK 2026, dat het land samen met Mexico en de VS organiseert. Het is het kleinste stadion op het WK – en in feite is de capaciteit meer dan 10.000 zitplaatsen lager dan wat de FIFA nodig heeft voor een WK-arena. Dit probleem is echter al opgelost. Daarover schrijven we hieronder meer.
Gegevens en feiten over het BMO-veld
| 🏟️ Capaciteit: | 45.736 plaatsen (tijdelijk) |
| ➡️ Start bouw: | 29 maart 2006 |
| 🎉 Opening: | 28 april 2007 |
| 👷🏽 Architecten: | Brisbin Brooks Beynon Architecten |
| 💰 Kosten: | 150 miljoen euro |
Een portret van het BMO Field (ook Nationaal Voetbalstadion) op het WK 2026
Begin jaren 2000 diende de Canadese vereniging CSA (Canadian Soccer Association) een aanvraag in voor het organiseren van de U20 Soccer World Cup 2007, die uiteindelijk ook in het Noord-Amerikaanse land werd gehouden. De stadioncapaciteit van het land was hiervoor niet voldoende. Met name in Toronto ontbrak het nog aan een geschikte arena. Oorspronkelijk zou dit worden gebouwd op de plek van de plaatselijke universiteit, die zich echter in 2005 terugtrok uit het project. Op de nieuwe locatie stond het voormalige Exhibition Stadium, dat in 1999 werd afgebroken. De opname van Toronto in de MLS gaf een extra impuls aan de nieuwbouwplannen. De competitie beloonde de vastberadenheid van de Canadezen: in 2008 was de arena gastheer van de MLS All Star-wedstrijd.
Van 2014 tot 2016 was er een extra bouwfase om de capaciteit van de arena voor specifieke sporten te vergroten van 30.000 naar 40.000 zitplaatsen. Dit geldt echter niet voor voetbal, maar voor Canadees voetbal. Ook de Toronto Argonauts spelen hun thuiswedstrijden op BMO Field. Hetzelfde geldt voor het Canadese nationale rugbyteam. Om het capaciteitsprobleem bij het WK op te lossen wordt er een tijdelijke tribune gebouwd. Hiermee wordt de capaciteit van het stadion voor het WK 2026 vergroot tot 45.736 zitplaatsen. Het BMO-veld valt daarmee binnen de FIFA-regelgeving.
Overigens is de naam van het stadion te herleiden tot een sponsor. BMO is de afkorting van Bank of Montreal. Hiermee waren de naamgevingsrechten oorspronkelijk verzekerd tot 2017, maar werd het bijbehorende contract in 2016 verlengd tot 2027. De officiële naam zou daarom ook BMO Field zijn tijdens het WK 2026. Aangezien sponsornamen echter verboden zijn tijdens FIFA-competities, moet een andere aanduiding worden gebruikt. Het staat al vast: het BMO-veld gaat tijdens het WK het Nationale Voetbalstadion heten.
Nationale voetbalteams bezoeken vaak BMO Field
In het voetbal spelen zowel het Canadese nationale team voor mannen als voor vrouwen regelmatig hun thuiswedstrijden op BMO Field. Het eerste grote toernooi dat hier plaatsvond was het reeds genoemde wereldkampioenschap U20 voor heren in 2007. Zeven jaar later zou hier ook het wereldkampioenschap U20 voor dames worden gehouden. Enigszins verrassend was het stadion niet een van de locaties voor de Women’s World Cup 2015, die in Canada werd gehouden.
Daar was echter een logische verklaring voor: in hetzelfde jaar vond de CONCACAF Gold Cup plaats in Canada. En het BMO Field was een van de stadions waar het werd gespeeld. Over het algemeen was 2015 een bewogen jaar voor de arena. In dit stadion werd ook de Rugby Sevens-competitie van de Pan American Games gehouden. Twee jaar later werden de NHL Centennial Classics gehouden – een ijshockeywedstrijd in de open lucht in de hoogste divisie van Noord-Amerika. Ook worden er regelmatig diverse concerten gespeeld in het BMO Veld. Daarom had het stadion oorspronkelijk een kunstgras dat dergelijke belastingen beter aankan. In 2010 werd het echter eerst vervangen door een natuurlijke en daarna een hybride grasmat.
WK 2026 locatie Toronto in één oogopslag
Toronto, bijgenaamd ‘The Big Smoke’, heeft 2,96 miljoen inwoners. Het is de grootste stad van Canada en de hoofdstad van de provincie Ontario. In het grootstedelijk gebied van Toronto wonen 8,1 miljoen mensen. Daar horen overigens ook de Niagara Falls bij, die wereldwijd bekend zijn. Het stedelijk gebied grenst aan de kleinste van de vijf grote meren.
Het gebied was al bewoond voordat de Europeanen arriveerden. Opgravingen tonen aan dat hier menselijke dorpen waren die vandaag 11.000 jaar oud zouden zijn. De Europeanen gebruikten de plek oorspronkelijk als een veilig uitkijkpunt. Hiervoor werd een fort gebouwd. Het bijbehorende Engelse woord Exhibition is tot op de dag van vandaag op veel plaatsen in verband met de stad te vinden. Het werd gesticht in de tweede helft van de 18e eeuw. De stad heette oorspronkelijk York. De 19e eeuw zag het hernoemen in verband met de oprichting van de Canadese staat zoals we die nu kennen.