rob de donder
Bijna drieënhalf jaar voor het volgende WK, dat in 2026 niet alleen voor het eerst voor 48 teams wordt gespeeld, maar ook voor het eerst in drie verschillende landen wordt gehouden, heeft de FIFA een open maar niet onbelangrijke vraag: met de VS, Mexico en Canada zijn de drie gastlanden automatisch gekwalificeerd voor het toernooi. Aan de andere kant is het nog onduidelijk in welke modus het WK 2026 gespeeld gaat worden.
Startposities van de gastheren van de CONCACAF
Tijdens een vergadering van de FIFA-raad is besloten dat de eerdere regel dat de gastheren zich niet hoeven te plaatsen voor de WK-finale, maar zijn geplaatst voor het deelnemersveld, ondanks de uitbreiding naar drie gastlanden blijft bestaan. Als gevolg hiervan zijn er slechts 45 plaatsen voor het grijpen in de WK-kwalificatie, met als enige impact de continentale confederatie CONCACAF, waartoe de VS, Mexico en Canada behoren.
Daardoor zijn al drie van de zes WK-plaatsen voor Noord- en Midden-Amerikaanse landen en het Caribisch gebied bezet. In de CONCACAF-kwalificatie gaat het dus slechts om drie vaste WK-tickets. Daarnaast is er kans op nog twee WK-startplaatsen in intercontinentale play-offs, waaraan alle bonden behalve Europa deelnemen.
Protesten van andere CONCACAF-landen zijn ook niet te verwachten, omdat de drie gastheren van het WK 2026 zich op sportieve wijze hebben gekwalificeerd op het meest recente WK 2022 in Qatar en bij een nieuwe kwalificatie tot de duidelijke favorieten zouden behoren.
WK 2026 met 80 of 104 wedstrijden?
De FIFA heeft nog niet gereageerd op de wijze waarop het WK 2026 wordt gehouden. De details hiervan zullen volgens de wereldbond “te zijner tijd” worden gecommuniceerd.
Het oorspronkelijke plan om in de voorronde met 16 poules van drie te spelen, van waaruit de twee beste ploegen doorstoten naar een zestiende finale, van waaruit het vervolgens in knock-outmodus moet gaan, haperde de afgelopen weken. Niet in de laatste plaats omdat FIFA-voorzitter Gianni Infantino ook de mogelijkheid ter sprake bracht om tijdens het WK 2022 met twaalf poules van vier te spelen. In dit geval zouden naast de twee eerste van de groep ook de acht beste derde van de groep doorgaan, wederom naar een zestiende finale.
Het aantal WK-wedstrijden, dat in Qatar 64 was, zou dan fors toenemen tot 104 wedstrijden. In de eerste variant met 16 poules van drie zou de stijging naar 80 WK-wedstrijden wat gematigder zijn. De belasting voor de individuele teams zou echter gelijk blijven of slechts licht toenemen. In het model met 16 poules van drie zou de wereldkampioen net als voorheen zeven wedstrijden hebben gespeeld, met twaalf poules van vier maximaal acht wedstrijden per team.
Zoals gebruikelijk zullen er 24 teams deelnemen aan het EK 2024 , ook gastland Duitsland heeft zich op voorhand gekwalificeerd en hoeft dus niet mee te doen aan de EK 2024 kwalificatie .