Het Kroatische nationale team was een van de hoogtepunten van het Europees kampioenschap van 2021, toen het in de ronde van 16 met 5-3 na extra tijd verloor van Spanje, maar daarna naar huis moest terugkeren. Ruim twee maanden later vervolgen de Vatreni hun WK-kwalificatie wedstrijden 2022 in Qatar met drie wedstrijden begin september.
De wedstrijden in Rusland (1 september), Slowakije (4 september) en tegen Slovenië (7 september) zullen de toon zetten voor de toekomst. Na een nederlaag in Slovenië in maart (0-1) en twee verplichte overwinningen op Cyprus (1-0) en Malta (3-0), kan WK-ploeg Kroatië zich geen misstappen meer veroorloven in de WK-kwalificatiewedstrijden van 2022 om hun WK-ticket niet in gevaar te brengen.
⏳ A busy autumn awaits with more 2022 @FIFAWorldCup @EuroQualifiers!
🇭🇷 Here is #Croatia squad for three September challenges 👇#BeProud #Family #Vatreni🔥 pic.twitter.com/hDrILFaFtA
— HNS (@HNS_CFF) August 16, 2021
Coach Zlatko Dalic, die een enorm aanzien geniet sinds de runners-up van het WK 2018 en in functie is gebleven ondanks de relatief vroege exit van het Europees kampioenschap, heeft nu zijn eerste selectie van het nieuwe seizoen genomineerd. Daarmee heeft Dalic zich ontdaan van Ante Rebic, die zich na de EURO 2021 via Instagram publiekelijk kritisch had uitgelaten over zowel Dalic als de algemene ontwikkeling van het team sinds het WK 2018.
Of de 27-jarige Italië-legionair van AC Milan onder Dalic opnieuw het nationale shirt zal dragen, lijkt nu meer dan twijfelachtig. Ook Bruno Petković, Šime Vrsaljko en Josip Brekalo ontbreken in de EK-selectie.
Berouwvolle Sosa maakt debuut
Borna Sosa is klaar voor zijn debuut in het shirt van Kroatië. De linksback van VfB Stuttgart, wiens plannen om voor de Duitse nationale ploeg uit te komen met een Duits paspoort dat hij in het voorjaar kreeg mislukten als gevolg van FIFA-reglementen, betuigde zijn spijt in een verklaring die door de Kroatische bond werd verspreid: “Ik nam de verkeerde beslissing en was naïef,” zei de 23-jarige, die drie voorzetten bijdroeg aan de succesvolle start van Stuttgart in de Bundesliga tegen SpVgg Greuther Fürth (5-1).
En via “Bild” benadrukte Sosa ook dat hij erg uitkijkt naar een toekomst in de Kroatische selectie: “Na meer dan 50 jeugdinternationals is het een grote eer om nu voor het eerst deel uit te maken van de nationale ploeg.”
De Kroatische ploeg in een oogopslag
Doel: Dominik Livaković (Dinamo Zagreb), Simon Sluga (Luton Town), Ivica Ivušić (NK Osijek).
Verdediging: Domagoj Vida (Besiktas Istanbul), Dejan Lovren (Zenit St. Petersburg), Borna Barišić (Glasgow Rangers), Duje Ćaleta-Car (Olympique Marseille), Josip Juranović (Legia Warschau), Filip Uremović (Rubin Kazan), Joško Gvardiol (RB Leipzig), Mile Škorić (NK Osijek), Borna Sosa (VfB Stuttgart).
Middenveld: Luka Modrić (Real Madrid), Mateo Kovačić (FC Chelsea), Marcelo Brozović (Inter Mailand), Mario Pašalić (Atalanta Bergamo), Nikola Vlašić (ZSKA Moskaa), Luka Ivanušec (Dinamo Zagreb), Nikola Moro (Dinamo Moskau).
Aanval: Ivan Perišić (Inter Milan), Andrej Kramarić (TSG 1899 Hoffenheim), Mislav Oršić (Dinamo Zagreb), Ante Budimir (CA Osasuna), Marko Livaja (Hajduk Split), Antonio Mirko Čolak (Malmö FF)
Reserves: Toma Bašić (Girondins Bordeaux), Kristijan Lovrić (HNK Gorica), Lovro Majer (Dinamo Zagreb), Luka Sučić (RB Salzburg)