19 dagen voor de start van het wereldkampioenschap voetbal 2022, komt Japan als eerste WK deelnemers naar buiten met hun definitieve selectie van 26 spelers die naar Qatar zullen reizen. Bondscoach Hajime Moriyasu, wie al aankondigde dat hij als doel heeft om de WK kwartfinales de bereiken, heeft slechts 6 spelers opgeroepen die in eigen land actief zijn in de Japanse J-League.
Itakura en Asano aanwezig ondanks blessures
Acht spelers van de Japanse WK selectie verdienen hun geld in de Duitse Bundesliga en zullen om die reden een voor hun speciale wedstrijd gaan speler op 23 November. Want aan het begin van WK groep E, een poule waar ook Spanje en Costa Rica in zitten, zal Japan het opnemen tegen Duitsland.
Al is het geen verassing dat Maya Yoshida, Hiroki Ito, Wataru Endo, Daichi Kamada, Ao Tanaka en Ritsu Doan bij de selectie zitten, komt het wel als een verassing dat Ko Itakura en Takuma Asano mee mogen. Dat komt niet door hun prestaties, maar doordat de twee spelers vrijwel geen ritme meer kunnen opbouwen voor de start van het wk. Itakura, wie een goed centraal duo vormde samen met veteraan Yoshida in de interlands in juni, is al afwezig sinds midden september door een zware blessure.
Aanvallende spelmaker Asano heeft ook met een blessure te maken gehad in dezelfde periode. De laatste oefenwedstrijd tegen Canada op 17 november lijkt de laatste mogelijkheid voor hun beide om zichzelf te laten zien voor de start van het WK. Omdat de FIA een deadline heeft gezet op 14 november voor de definitieve selecties, kan de coach geen spelers meer wisselen in de selectie door wat hij gezien heeft in de laatste oefenwedstrijd.
Haraguchi en Osako zijn er niet bij
Bij de andere nominaties die het helaas niet gered hebben zitten ook verassingen zoals Genki Haraguchi (FC Union Berlin) en Yuya Osako. De laatste was eerder actief in Duitsland foor FC Koln en Werder Bremen. Ook kwam hij al in actie op het WK in 2014. Met 25 goals in 57 interlands heeft hij indrukwekkende statistieken, maar schijnbaar niet goed genoeg om de huidig bondscoach te overtuigen.
Een andere naam die het niet heeft gemaakt is de 27-jarige aanvaller van Celtic, Kyogo Furuhashi. Tot zo ver heeft hij al 8 goals gemaakt in 10 wedstrijden. In de Champions League wist Furuhashi echter nog geen goal te maken in 5 wedstrijden, dit zou een van de redenen kunnen zijn waarom de coach uiteindelijk niet overtuigd was.
De definitieve selectie van Japan
Keepers: Shuichi Gonda (Shimizu S-Pulse), Eiji Kawashima (Racing Strasbourg), Daniel Schmidt (VV St. Truiden)
Verdedigers: Yuto Nagatomo (FC Tokyo), Maya Yoshida (FC Schalke 04), Takehiro Tomiyasu (FC Arsenal), Hiroki Sakai (Urawa Red Diamonds), Yuta Nakayama (Huddersfield Town), Shogo Taniguchi, Miki Yamane (both Kawasaki Frontale), Ko Itakura (Borussia Monchengladbach), Hiroki Ito (VfB Stuttgart)
Middenvelders : Wataru Endo (VfB Stuttgart), Hidemasa Morita (Sporting Lisbon), Ao Tanaka (Fortuna Dusseldorf), Daichi Kamada (Eintracht Frankfurt), Junya Ito (Stade Reims), Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion), Takumi Minamino (AS Monaco), Yuki Soma (Nagoya Grampus), Gaku Shibasaki (CD Leganes), Takefusa Kubo (Real Sociedad San Sebastian), Ritsu Doan (SC Freiburg)
Aanvallers : Daizen Maeda (Celtic Glasgow), Takuma Asano (VfL Bochum), Ayase Ueda (Cercle Brugge)