rob de donder
Met overwinningen in Italië (2-1) en tegen Oekraïne (2-0) heeft het Engelse nationale team op de eerste twee speeldagen van de Euro 2024-kwalificatie al de goede richting uitgezet . De successen tegen wat waarschijnlijk de twee sterkste tegenstanders in groep C van het EK zijn, worden nu gevolgd door verplichte taken in Malta en Noord-Macedonië in juni, voor de moeilijke terugwedstrijd tegen Italië en Oekraïne in september en oktober.
Welke persoonlijk bondscoach Gareth Southgate in juni gaat starten, moet na afloop van het Premier League-seizoen bekend worden gemaakt. Mocht het Manchester City lukken om Real Madrid uit te schakelen in de halve finales van de Champions League en door te gaan naar de finale op 10 juni, dan komen de Skyblues-professionals iets later. In het geval van een titelwinst kan deze vertraging ook drie tot vier dagen bedragen, waardoor het onwaarschijnlijk is dat John Stones, Phil Foden, Kyle Walker, Kalvin Phillips en Jack Grealish zullen spelen, althans in Malta.
Eric Dier en Marc Guéhi zijn niet de enige opties
In dit geval zou Southgate automatisch zijn centrale verdediging moeten herbouwen, die in maart in Italië en tegen Oekraïne was gevormd door Harry Maguire en Stones. Het valt nog te bezien wie Maguire zal vergezellen voor Stones. Eric Dier en Marc Guéhi waren de laatsten in de ploeg en kunnen kansen inschatten, waarbij Dier hoogstwaarschijnlijk zijn sterke punten zal gebruiken als tussenpersoon in een achterste drie, dus een opstelling van de Tottenham-speler zou een tactische verandering met zich meebrengen.
Er zijn echter natuurlijk nog andere opties buiten de selectie van maart. Het is onwaarschijnlijk dat Conor Coady van FC Everton een van hen zal zijn vanwege een gebrek aan wedstrijdtraining bij de club, maar des te meer Fikayo Tomori, die ook in de halve finale van de Champions League staat met AC Milan en die al lang geëist door nogal wat experts op het eiland.
Dunk’s enige interland in 2018
Lewis Dunk krijgt mogelijk ook zijn tweede interlandpet in een shirt van Engeland. De 31-jarige, die pas in november 2018 in een vriendschappelijke wedstrijd tegen de VS speelde (3-0), heeft een sterk seizoen achter de rug bij Brighton & Hove Albion en heeft een grote rol gespeeld in het aanhoudende succes van het verrassingsteam.
Als Paul Ince zijn zin krijgt, zou Dunk er de volgende keer zijn: “Ik vind hem een geweldige speler en het is vreemd dat hij niet voor Engeland speelt terwijl we moeite hebben om centrale verdedigers te vinden”, legde de ex-international uit aan “Sky Sports” in combinatie met advies aan zijn voormalige teamgenoot Southgate: “Hij krijgt niet de eer die hij verdient. Het voelt alsof hij zijn hele leven bij Brighton zit en zich daar de afgelopen jaren enorm heeft ontwikkeld. Ik zou hem nomineren, hij is een leider.”
Het valt nog te bezien of Southgate deze aanbeveling zal opvolgen. Mogelijk hangt een beslissing er ook van af of Stones en/of Tomori in de Champions League-finale spelen.