Geen enkele andere positie in Turkije is zo goed bezet als de centrale verdediging, vooral wat de EK 2021 vooruitzichten betreft. Met Merih Demiral van Juventus Turijn en Kaan Ayhan van Sassuolo Calcio zijn twee centrale verdedigers vaste waarde voor hun teams in de Italiaanse Serie A, terwijl Ozan Kabak nu ook zijn geld verdient in de Engelse Premier League naast Caglar Söyüncü.
Söyüncü kampt dit seizoen met een slepende adductor-blessure en staat ook om die reden pas op acht Premier League-optredens, maar heeft eerder op meer dan indrukwekkende wijze bewezen waarom Leicester City in de zomer van 2018 ruim 21 miljoen euro overmaakte naar SC Freiburg.
De verdediger is nog jong (24), maar was vorig seizoen een van de beste verdedigers in de Premier League na een eerste jaar van aanpassingen en zal op zijn oude prestaties willen voortbouwen nu hij weer fit is.
Aanbevelingsbrief van David Wagner
Ozan Kabak, die vlak voor het verstrijken van de transferdeadline van FC Schalke 04 naar Liverpool kwam, zal zich eerst op het eiland moeten bewijzen. Met zijn 20 jaar is hij de jongste van het zeer getalenteerde Turkse centrumbacktrio. The Reds zullen in eerste instantie een leengeld van drie miljoen euro betalen voor Kabak, die vervolgens in de zomer uit zijn contract bij Schalke kan worden gekocht met een optie tot koop en een transfersom van ongeveer 23 miljoen euro.
Liverpool’s keuze van versterkingen voor een defensief centrum uitgedund door langdurige blessures van Virgil van Dijk, Joe Gomez en Joel Matip culmineerde ook in de beslissing om Kabak te ondertekenen, omdat de zevenvoudig senior international in een Turkije-trui een extreme voorstander had in David Wagner.
Wagner, tot de tweede speeldag van het lopende seizoen nog trainer van Schalke, gaf zijn beste man Jürgen Klopp een sterke aanbeveling om zich in te spannen voor Kabak, die de Liverpool-trainer uiteindelijk in dank aanvaardde.
“Hij is echt een enorm talent. Schalke staat er slecht voor op het moment, helaas. Ik denk dat het een heel goed moment voor hem is om te verhuizen, want – zoals elke speler in de wereld – heb je een stabiel team om je heen nodig en wij kunnen hem dat bieden,” Klopp, in zijn officiële commentaar op de transfer van Kabak, gelooft ook dat de jongeling zijn kwaliteiten beter kan ontwikkelen op Anfield Road dan in de zware degradatiestrijd met Schalke.
Liverpool en nationale team competitie
Liverpool heeft ook een tweede centrale verdediger gecontracteerd in Ben Davies van Preston North End, die de komende weken en maanden zal concurreren met Kabak en talenten Rhys Williams en Nathaniel Phillips voor de twee centrale plekken in de back four, met ervaren middenvelders Jordan Henderson en Fabinho nog steeds beschikbaar als alternatieven.
Kabak’s kansen op een vaste plaats in de Turkse ploeg voor Euro 2021 zullen afhangen van zijn vooruitgang in de Premier League. Omdat bondscoach Senol Günes altijd uitgaat van een achterste vier, zal er waarschijnlijk een krappe race ontstaan tussen Demiral, Söyüncü, Ayhan en Kabak voor de twee plaatsen in de centrale verdediging, waarbij Ayhan een optie is op het defensieve middenveld en aan de rechterkant van de verdediging.
Tijdens Euro 2021 zal Turkije het in Euro2021 groep A opnemen tegen Italië, Zwitserland en Wales. Op 11 juni speelt de Turkse nationale ploeg de openingswedstrijd tegen Italië in het Olympia Stadion in Rome.
>> wedden op EK 2020 <<