Met een 6-2 zege op Estland en een respectabel 1-1 gelijkspel tegen favoriet België is de Tsjechische nationale ploeg eind maart goed van start gegaan in WK 2022 kwalificatiegroep E.
De ploeg van coach Jaroslav Šilhavý verloor op de derde speeldag echter met 1-0 in Wales, wat betekent dat hun kansen om het WK van 2022 te halen met nog slechts vijf wedstrijden te gaan, groter zouden kunnen zijn. Tsjechië loopt het risico nog een WK te missen. Sinds het zich in 1993 afscheidde van Slowakije, slaagde het er alleen in een ticket te bemachtigen voor het toernooi van 2006 in Duitsland.
De Tsjechische Republiek daarentegen heeft als onafhankelijk land altijd deelgenomen aan de Europese kampioenschappen. Het Tsjechische team zal in de zomer ook deelnemen aan EURO 2021 en zal proberen het beter te doen dan in 2016 in Frankrijk, toen het als laatste eindigde achter Spanje, Kroatië en Turkije en werd uitgeschakeld in de voorronde.
Enkele kanshebbers in de Tsjechische ploeg
Het zal niet gemakkelijk worden in een groep met Kroatië en Engeland, de runners-up op het WK 2018, en Schotland. Niet in de laatste plaats omdat de Tsjechen niet meer de individuele klasse hebben van vroeger, toen een team onder leiding van bijvoorbeeld Pavel Nedved, Milan Baros en Jan Koller pas in de halve finales van het EK 2004 in Portugal tot staan werd gebracht.
Tot de huidige selectie behoren Tomas Soucek, die zich bij West Ham United tot een van de beste zespunters van de Premier League heeft ontwikkeld, en een aantal spelers die hoop voor de toekomst bieden. Zoals de 20-jarige centrum-back David Zima en middenvelder Lukas Pruvod van Slavia Praag, die ook slechts vier jaar ouder is, en natuurlijk Adam Hlozek van Sparta Praag, die internationaal zelfs als een van de grootste talenten wordt beschouwd.
Hlozek was pas 16 jaar en acht maanden oud en werd in de herfst van 2019 de jongste doelpuntenmaker van het eerste elftal in de Tsjechische geschiedenis, en hij bleef zijn uitzonderlijke aanleg bewijzen.
Na vier doelpunten en acht assists in het seizoen 2019/20 kende de 1,88 meter lange aanvaller, die zowel centraal als op de vleugel kan worden ingezet, dit seizoen een uitstekende start. Na zes speeldagen had Hlozek vier doelpunten en vijf assists op zijn naam staan voordat de blessure toesloeg met een gebroken middenvoetsbeentje, waardoor de jongeling maandenlang niet in actie kon komen.
⚠️ Der #BVB soll weiterhin interesse an Adam #Hlozek(18,ST) haben. Mit FC Bayern,Juventus und WestHam gibt es konkurenz für die Dortmunder.
📰 @90min_DE @Toby_Cudworth #BVB pic.twitter.com/nd2HB4ethj
— Aro10 (@AroooBVB) April 18, 2021
Twee landswedstrijden tot nu toe
Daarvoor maakte Hlozek in september echter zijn debuut voor de Tsjechische seniorenploeg. De technisch begaafde rechtspoot kreeg een basisplaats in de met 3-1 gewonnen Nations League in Slowakije en maakte kortstondig zijn opwachting in de met 2-1 gewonnen vriendschappelijke wedstrijd in Cyprus in oktober.
Een quarantaine in verband met een coronasie belette hem om nog voor het nationale elftal uit te komen. Eind maart ontbrak Hlozek nog steeds bij de nationale ploeg, omdat hij pas op 9 maart als wildcard zijn rentree had gemaakt. Sindsdien is hij vijf keer in actie gekomen, maar met één doelpunt en één assist is Hlozek nog ver verwijderd van zijn vorm van eind deze zomer.
Niettemin wordt er druk gespeculeerd over de belangstelling van grote internationale clubs als Borussia Dortmund, Juventus Turijn en Bayern München voor Hlozek, wiens contract in Praag slechts tot 2022 loopt. Of de talentvolle aanvaller deel zal uitmaken van de EK-ploeg van Tsjechië voor 2021 en de finale als podium voor zichzelf kan gebruiken, valt echter nog te bezien en kan ook afhangen van hoe het seizoen afloopt.