Drie dagen na het verrassende vertrek van Jerzy Brzeczek, die het team rond aanvoerder en Polen’s Euro 2021 ster Robert Lewandowski als groepswinnaar naar de finale had geleid, heeft de Poolse voetbalbond PZPN een nieuwe bondscoach gepresenteerd.
Op een persconferentie ging bondsvoorzitter Zbigniew Boniek niet alleen in op de redenen voor Brzeczeks vertrek, die tot dusver onduidelijk zijn gebleven, maar stelde hij ook de Portugees Paulo Sousa voor als opvolger van de Poolse nationale ploeg.
Verenigingsbaas Boniek overtuigd door Sousa
“Dit team zou niet vooruit zijn gekomen in deze constellatie,” benadrukte Boniek van het feit dat de dingen niet volgens plan verliepen onder Brzeczek, tussen de regels door hintend dat de coach geïnstalleerd na de teleurstellende voorronde exit op het WK 2018 niet langer de volledige controle over het team had.
Van de trainerswissel amper vijf maanden voor de start van EURO 2021, waarbij een transfer naar slechts één land of misschien zelfs één stad zoals in de eigenlijke EURO 2021-locatie Londen steeds waarschijnlijker wordt, verwacht Boniek dat Sousa stappen in de goede richting zal zetten: “Ik ben ervan overtuigd dat de nieuwe coach onze nationale ploeg een nieuw elan zal geven dankzij zijn klasse en internationale ervaring. Wij allen – de federatie, de spelers en onze hele voetbalfamilie – staan tot zijn beschikking.”
🆕🔴 Paulo Sousa nowym selekcjonerem reprezentacji Polski!
— Łączy nas piłka (@LaczyNasPilka) January 21, 2021
Ondertussen, maakte Sousa, wiens ondertekening op voorhand was uitgelekt nadat voormalig Italië coach Roberto Donadoni ook als kandidaat werd genoemd, geen geheim van zijn anticipatie op de nieuwe taken: “Ik voel me vereerd en trots om de coach van het Poolse nationale team te zijn. Polen is een voetbalnatie en ik ben ervan overtuigd dat dit enthousiasme ons kracht, steun en vertrouwen zal geven”.
Het is de eerste keer dat de 50-jarige Portugees bondscoach is van Portugal. Hij speelde 53 interlands in de Portugese voetbaloutfit en won de Champions League met Juventus Torino en Borussia Dortmund.
>> Portugese voetbaloutfits kopen <<
Sousa was voor het laatst coach van Girondins Bordeaux, maar werd daar in augustus 2020 ontslagen. Daarvoor stond de voormalige middenvelder aan het roer bij Tianjin Quanjian in China, AC Florence, FC Basel en Maccabi Tel Aviv. In Basel en Tel Aviv vierde Sousa telkens het nationaal kampioenschap.
Sousa begint direct met WK-kwalificatie
Sousa zal eind maart met Polen aan de slag gaan. Zonder een oefenwedstrijd te kunnen spelen, beginnen de 2022 World Cup kwalificaties meteen met een taak in Hongarije die allesbehalve gemakkelijk is. Binnen korte tijd zal de 2022 WK kwalificatie groep I worden gevolgd door een thuiswedstrijd tegen Andorra, die op papier gemakkelijk lijkt, en een zeer zware wedstrijd tegen Engeland op Wembley.
Daarna zal de focus liggen op de voorbereiding op het Europees kampioenschap 2021, waar Polen eerst tegen Slowakije zal spelen in EURO Groep E en daarna tegen Spanje en Zweden.