Met nog iets meer dan drie maanden te gaan tot de aftrap van het UEFA Europees kampioenschap 2021, is het nog onduidelijk waar het toernooi zal worden gehouden en of toeschouwers in de EK stadions zullen worden toegelaten.
Tot dusver houdt de UEFA officieel vast aan haar oorspronkelijke plan om in twaalf verschillende Europese landen te spelen. Maar in de media wordt ook gesproken over diverse alternatieve plannen, die de Europese continentale bond vermoedelijk ook bestudeert.
Nadat Israël, dat zeer ruim was in zijn inentingen tegen COVID-19, zich onlangs bereid verklaarde om EURO 2021 ook met toeschouwers te organiseren, zou nu ook Groot-Brittannië de UEFA hebben laten weten dat het nog meer wedstrijden van EURO 2021 zou kunnen overnemen, volgens een bericht in de “Sunday Times”.
De achtergrond hiervan zijn de plannen van de regering, die reeds voorzien in de terugkeer van toeschouwers naar de stadions in mei, zodat het Europees kampioenschap in de zomer niet voor lege tribunes hoeft plaats te vinden, zoals nu waarschijnlijk elders dreigt te gebeuren.
De verantwoordelijke minister Oliver Dowden zou zelfs tegen de UEFA hebben gezegd dat volle stadions mogelijk zijn voor de start van het Europees kampioenschap vanwege de vooruitgang die reeds is geboekt en naar verwachting nog zal worden geboekt met de vaccinaties tegen het Coronavirus. In de loop daarvan zou de Britse regering hebben aangeboden om zo nodig meer dan de tot dusver toegewezen elf wedstrijden te organiseren.
Elf wedstrijden in Londen en Glasgow
Tot dusver zijn drie wedstrijden van de voorronde en één achtste finale gepland in Hampden Park in Glasgow. Terwijl in het Londense Wembley Stadium ook drie groepswedstrijden en één achtste finale zullen plaatsvinden, plus de twee EK halve finales en de grote finale van Euro 2021.
De infrastructuur om nog meer wedstrijden en uiteindelijk zelfs het hele toernooi te organiseren, zou ontegenzeggelijk in het Verenigd Koninkrijk voorhanden zijn. Talrijke stadions in onder meer Londen, Manchester, Liverpool en Glasgow zouden zeker voldoen aan de voorwaarden om als gaststad voor wedstrijden van het Europees kampioenschap te fungeren.
Gevraagd naar het bericht in de Sunday Times, was een woordvoerder van premier Boris Johnson vrijdag zeer voorzichtig: “Dit is slechts speculatie. Hoe het toernooi wordt gespeeld is een zaak voor de UEFA. We concentreren ons op de wedstrijden die we in het Verenigd Koninkrijk zullen spelen, waaronder zeven wedstrijden op Wembley en meer wedstrijden op Hampden Park in Glasgow.”
Dergelijke speculaties zullen de komende weken waarschijnlijk aanhouden nadat de UEFA het besluit over toeschouwers in stadions, en dus vermoedelijk in zalen, dat oorspronkelijk voor 5 maart was gepland, heeft uitgesteld tot begin april. Daarna moet er echter definitieve duidelijkheid komen.
>> Naar het volledige EK 2021 wedstrijdschema <<